Inden for murene

I weekenden var der pick-up event hos kultvineriet Williams Selyem i Russian River Valley. Normalt rutter folkene bag vineriet ikke med gæstfriheden, men på denne dag bydes medlemmer og deres venner inden for i blære-lokalerne på Westside Road. Her blev der disket op med forskellige delikatesser og bedst af alt sneak peaks på 2009-årgangen og gensyn med ældre årgange. Og lad det være sagt med det samme: Vinen smagte fantastisk - helt som ventet. Vi havde taget gode venner med, og derfor gad jeg ikke tage noter - det handlede bare om at være sammen og nyde vinen og ikke så meget andet. Men billlederne af de skønne omgivelser skal I ikke snydes for, og de kommer her:

Markerne inspiceres

Som vi siger i Jylland: Dæ' wos. [det er os] + lånebarnet Hannah

Jeg elsker efterårets farver, som lige nu gør vinlandet helt eventyrligt

Det ligner lidt et rumskib, men det er såmænd bare rammerne for en af Californiens bedste Pinot Noir-producenter.

Tomme tønder pynter mest

Bliss!

Efterårshimmel over efterårsmarker

D'herrer Lars og Lars i godt selskab med William Selyems Estate Chardonnay

PS: Jeg er nu den lykkelige ejer af en kasse og lidt til af udvalgte Pinot'er fra Williams Selyems seneste tre årgange. Skulle nogen være i tvivl, så forhandles Williams Selyem i Danmark af KK Wine.

En dag i Mondavi-land

Robert Mondavi Winery er vel nok det californiske vin-brand, som er bedst kendt i Danmark. Husets grundlæggger, legenden Robert Mondavi, var den første, der så muligheden i at markedsføre vin til amerikanerne som en del af en livsstil - la dolce vita - og han var også den første, der i 1965 byggede et winery med eksklusive besøgsfaciliteter og tastingroom i Napa Valley. Hans betydning for den californiske vinindustri kan nok ikke overvurderes, og selvom vineriet ikke længere er på familiens hænder, lever hans ånd stadig i de fine bygninger i spansk kolonistil, som ligger ved Saint Helena Highway lidt nord for Yountville.

Mr. Mondavi himself

Som vaskeægte celebrities har Mondavi-familien selvfølgelig også gennemlevet en offentlig familiefejde, som kunne gøre selv Carrington- og Ewing-familjerne forlegne. Du kan læse den underholdende historie i 'The house of the Mondavi' af Julia Flynn Siler, som iøvrigt også giver et fint indblik i hele dalens historie.

I dag kendes Mondavi nok bedst for deres supermarkedsvine, som efter min mening yder udmærket value for money. Det er ikke stor vin, men det er prisen jo heller ikke. Disse vine skal imidlertid ikke tages som udtryk for, hvad huset kan præstere, når det er bedst. Det kunne vi ved selvsmagning konstatere, da vi besøgte Mondavi-land for et par uger siden og swirlede, sniffede og gurglede os igennem et fornemt flight af Reserve Cabernet Sauvignon. Det overordnede indtryk, vi tog med os derfra var overraskende positivt. Der er tale om stilfulde, velbalancerede og tilgængelige vine med masser af spændende nuancer og fantastisk tekstur.

Fornemt Reserve-flight. Bemærk hvordan tjenerne meget pædagogisk har noteret årstallene på foden af glassene. Så kan selv fordrukne damer følge med.

Selve winery-oplevelsen var til gengæld helt som ventet. Kaotisk som Disney Land på en dårlig dag. Masser af turistbusser med forvirrede kinesere i flok, opkogte og stressede børn og damer i den giftemodne alder på våd pigetur. Jeg ved snart ikke, hvad der er værst. Men en vinentusiast kan næsten ikke forlade Californien uden at have besøgt Mondavi, og det er så hermed gjort.

Undertegnede og en ældgammel druekværn. Det er kværnen til venstre.

Her kommer smagenoterne:
1999 Robert Mondavi To Kalon Napa Valley Cabernet Sauvignon
Begyndende lys teglfarve i glasset, men stadig masser af pigment tilbage. Delikat næse med noter af solbær og grønne urter. Stadig frisk syrlighed i munden og let kantede tanniner, men det er balancen, der er virkelig er slående. Fyldighed: Medium+. Smagsnuancer af mild tobak, tranebær, savsmuld og cassis. Dette er ikke en klassisk stor Californisk basse. Den er virkelig fin og elegant. Jeg havde ikke ventet at finde denne stil hos Mondavi. Min favorit.

2005 Robert Mondavi Napa Valley Cabernet Sauvignon Reserve
Her er vi mere på hjemmebane i Napa Valley, men vinen er stadig præget af balance og elegance. Næsen domineres af mørke stenfrugter og frisk egrønne urter som salvie og eukalyptus. Ikke helt så syrlig i munden, og tanninerne er mere polerede. Stor fyldighed og tydeligere ristet fadpræg end 99'eren. Lars' favorit.

2006 Robert Mondavi Napa Valley Cabernet Sauvignon Reserve
Endnu et trin op af fyldighedsstigen. Mørk blomme og mynte i næsen. Fløjlsblød og tyk i munden med karakterfaste tanniner. Det er virkelig mundfornemmelsen, der er denne vins helt store fortrin. De grønne urter fylder godt i munden på baggrund af lettere jammy frugt og et strejf af jord. Fadene er mere diskrete her.

2007 Robert Mondavi Napa Valley Cabernet Sauvignon Reserve
Næsen skiller sig ud fra de øvrige vine med tydeligt earthy præg, skovbund og gamle champignoner. Måske også et let mineralsk strejf, som minder mig om mine kulstifter, som jeg tegner med en gang imellem, så det må vel være grafit? Præg af creme de cassis i munden og stadig flere grønne urter. Stor fyldighed, lidt mere sødme, lidt kraftigere tanniner. En mere maskulin vin.

Mondavis entry level-vine forhandles i Danmark af Dansk Supermarked, og Reserve-serien finder du, så vidt jeg kan søge mig frem til, hos Vinoble.dk

Californiske highlights: Et lynhurtigt overblik

Her til morgen fik jeg en mail fra en dansk læser, som er bosiddende i San Francisco. Han er også vinnørd og spurgte, hvilke steder jeg synes, han skal besøge, mens han er her. Her er et lille udsnit af mit svar - som selvfølgelig blev alen langt. Det er den risiko, man løber, når man beder mig udbrede mig om californisk vin. Nedenstående giver imidlertid et nemt, hurtigt overblik over gode wineries og regioner, som er et besøg værd. På lidt længere sigt vil jeg lave nogle mere udførlige mini-guides med billeder og det hele i stil med denne, men for andre områder:

Lyn-overblik over highlights i det californiske vinland:

Mine Sonoma-favoritter:
Rochioli: En af de første seriøse Pinot-producenter i området. Deres 2009 Estate Russian River Valley Pinot Noir er en af årgangs bedste. Tasting room'et på West Side Road er simpelt men super hyggeligt med picnic terrasse, hvor du kan indtage din madpakke og udsigten over vinmarkerne.

Williams Selyem: Du skal være på deres medlemsliste for at besøge dem, men de producerer et stort udvalg af Pinot'er, som svinger fra medium til stor fylde, men altid med lækre skovbærnoter.

DuMOL: Har ikke noget tasting room, men deres vine er topklasse - både Syrah og Pinot. Det er store basser, men de er stadig elegante og velbalancerede.

Lynmar Estate: Smukke omgivelser, lækkert tasting room og super god Pinot og Syrah - begge i den mørke, koncentrerede, fyldige stil.

Merry Edwards: Super Pinot og legendarisk Sauvignon Blanc - sidstnævnte i den halvsøde ende, som jeg i en blindtest helt sikkert ville forveksle med en Gewürtz. Hyggeligt lille tasting room.

Hartford Family Winery: Ligger smukt i Forrestville og laver fantastisk Pinot under navnet Hartford Court.

Mine Napa-favoritter

Stag's Leap Wine Cellars: Legendarisk Cab-producent og en af de bedste, jeg har smagt.

Alpha Omega: Nyere producent, men de laver virkelig god Cab, som er velbalanceret og 'stram' sammenlignet med mange andre Napa Cabs.

Schramsberg: En af de bedste sparkling producenter i CA. Bestil rundtur og tasting i god tid - det er det hele værd.

Domaine Carneros: Også topklasse sparkling wine. Ligger i Carneros lidt syd for Napa. Et meget fancy 'fransk' slot.

Darioush: Super lækker Cab, Chard og Viognier. Sjove omgivelser i det luksuriøse persiske tempel.

- og så er der jo alle giganterne, som man næsten bør opleve: Mondavi, Rubicon, Beringer, Freemark Abbey, Beaullieu Vineyard osv.

Områder, som ligger mere end en dagstur væk fra San Francisco:

- Jeg planlægger en snarlig tur sydpå for at udforske vinlandet omkring Santa Barbara og Paso Robles, så stay tuned på bloggen.

- For en lidt anderledes vinoplevelse er Sierra Foothills et besøg værd (overnat evt. i den historiske guldgraverby Nevada City).

- Og Anderson Valley i Mendocino County er super smuk og huser mange fine producenter, bl.a. Roederer Estate Anderson Valley (sparkling).

- Og endelig the True Sonoma Coast helt ude ved Highway 1 nord for Sonoma. Her er usigeligt smukt, og du finder bl.a. Hirsch, Cobb og Fort Ross Vineyards, som alle laver fine, spinkle, elegante Pinot'er, som tydeligvis har den burgundiske stil som forbillede.

Store ambitioner hos Alpha Omega

Springvandet, der ikke er et springvand. Men smukt ser det i ud solnedgangen med Mayacamas-bjergene i baggrunden.

For et par dage siden var vi på besøg på Alpha Omega Winery, hvor danske Henrik Poulsen er Assistant Winemaker og i tilgift en fortrinlig guide og formidler af vineriets historie, filosofi og fremstillingsteknikker. Det er altid en fed oplevelse at få mulighed for at tale med de folk, som virkelig har fingrene i maskineriet i vineriet og kan fortælle om de store og små beslutninger, som påvirker slutresultatet - og dette tilfælde var ingen undtagelse.

Alpha Omega blev grundlagt i 2006 og ligger midt i Napa Valley ud til Saint Helena Hwy lidt syd for Saint Helena by. Investorerne bag Alpha Omega har haft kapital nok til at lægge temmelig ambitiøst fra land med totalrenovering af tasting room og produktionsfaciliteter. Vineriet kom da også godt fra start med fine anmeldelser af 2006 og 2007-årgangene, som rundede de 94 pt (fra Wine Spectator og Wine Enthusiast) for deres topvin 'Era' og for deres Napa Valley Chardonnay.

Lige til plakaten for min nye film: 'Tim & Bom i vinlandet' (det er Bom til højre)

Winemaker Jean Hoefliger og Henrik Poulsen er begge af den gamle europæiske skole, som er flasket op på Bordeaux og foretrækker en lidt mere behersket, subtil stil, end man ellers traditionelt finder i Napa Valley. Men d'herrer eksperimenterer også med nye teknikker og gør blandt andet i vidt omfang brug af fadgæring, som efter deres mening skaber vine, der er drikkemodne lidt tidligere end ellers, men som samtidig har et stort lagringspotentiale. Der foretages ingen kompromiser på bekostning af kvaliteten, man har det bedste udstyr, 23 mennesker er klar ved sorteringsbæltet, når druerne kommer ind, og man køber druer per acre fra Napa Valleys bedste vinmarker, herunder Andy Beckstoffers legendariske To Kalon og Missouri Hopper vinmarker, samt også fra Stagecoach og Hudson. Som Henrik sagde: 'Det er faktisk svært at finde på en undskyldning, hvis vores vin ikke er af høj kvalitet'.

Henrik er en super flink fyr og en fantastisk guide. Og frem for alt en vidende og dygtig vinmager.

Vi fik lov at smage på husets 2010 Sauvignon Blanc, som er den eneste estate grown vin, som huset laver. Der er tale om en frisk og saftig sag, som er rig på frugtnoter som hvid fersken og pink grape. En rigtig god køler, når temperaturen runder de 30 grader i dalen, som den gjorde, da vi slog vejen forbi vineriet.

Derudover smagte vi på en del fad prøver fra 2010-årgangen:
De to ufiltrerede Chardonnay'er var friske og livlige, og især den første bød på dejlige meyer lemon nuancer, som var et godt modspil til fadenes buttery præg. Jeg har svært ved at fremskrive vinene til om to års tid, når de frigives til salg, men de tegner meget lovende, især hvis de bevarer den frugtige friskhed.

Dernæst smagte vi fire enkeltmarksvine (to forskellige To Kalon, en Stagecoach og en Missouri Hopper). Også disse vine er i deres spæde ungdom, men jeg var positivt overrasket over, at de tegnede til at blive mindre søde, mindre bombastiske og lidt mere stramme i stilen uden at slå en New World Girl som undertegnede af pinden.

Lækkerier i lange baner

Endelig smagte vi på 2010-udgaven af topvinen Era, som normalt er et blend af Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc og Petit Verdot. Den var tydeligvis rundere i stilen med blødere tanniner og mere udtalte frugtnoter, uden at der går bulderbasse i den.

Alpha Omega er et af de nyere vinerier, som fra starten har stilet højt og prissat deres vine med vanlig amerikansk selvsikkerhed. Cab'erne starter ved $84, og er du så heldig at stå højt nok på mailinglisten til at få tilbudt topvinen Era, må du slippe godt og vel $185 for den. Men før du slagter sparegrisen, så sørg lige for at blive skrevet på mailinglisten, for der er rift om disse vine.

Jeg kan varmt anbefale at slå vejen forbi Alpha Omega, der byder på alt, hvad man kan ønske sig af et fancy pancy Napa Valley tasting room med springvand (som teknisk set er et anlæg, som skal forhindre frost, da installering af et springvand kræver en særlig tilladelse fra Napa County) og en fremragende udsigt til Mayacamas-bjergene mod vest. Vinene forhandles ikke Danmark, så der er faktisk ingen vej uden om et besøg i Napa Valley, hvis du vil smage disse fine vine.

Anmeldelse: Napa App får 90 point

Wine Spectators nye app til iPad er en rigtig god guide for nye og garvede besøgende i Napa Valley. Masser af velproduceret og relevant indhold, de nødvendige praktiske informationer og nørde-indhold til ... ja, nørderne. Ankerne går på manglende fantasifuldhed i udførelsen og ingen nyudvikling af funktioner.

For nogle dage siden lancerede Wine Spectator sin første app til iPad, som meget oplagt fokuserer på Californiens næststørste turistattraktion (kun overgået af Disneyland), nemlig Napa Valley. App'en er delt op i tre hovedområder:

Where Cabernet is king: Er spækket med baggrundsinformationer om dalens historie, personligheder, terroirs, appellationer, og selvfølgelig signaturdruen Cabernet Sauvignon.

Visiting Napa: Byder på informationer om vinerier, spisesteder, hoteller og andre attraktioner, kort, åbningstider, kontaktinformationer mv.

Inside information: Wine Spectators pointscorer og anmeldelser af vine fra dalen (med hovedvægt på Cabernet Sauvignon), videoer, som portrætterer vinbønder, vinmagere og vinmarker, årgangsoversigter, og kort over dalen.

Kort sagt, alt hvad man behøver som førstegangsbesøgende, og mange af informationerne er faktisk også meget rare at have ved hånden for en garvet rotte som undertegnede.

Men! Der er et men: Jeg undrer mig over, at folkene bag app'en ikke har haft fantasi til at udnytte de mange muligheder, der er, for at lave fede, illustrative animationer, en virtuel 3D-tur op gennem dalen, en interaktiv guide, som via iPad'ens GPS fortæller om, hvad man ser foran sig, når man opholder sig i dalen. Og i den mindre avancerede ende: En opdateret feature med aktuelle begivenheder i dalen, så man kan holde sig orienteret om festivaler, markeder, åbent hus-arrangementer, auktioner osv., som finder sted her og nu.

Konklusion: Jeg tildeler app'en 90 point på Spectators egen 100 point-skala. Det betyder absolut godkendt og bestemt i den rigtig gode ende. Der er ikke kastet mange dollars efter at udvikle helt nyt indhold til app'en, og det meste ligner genbrug fra winespectator.com. Men det er gjort tilgængeligt og overskueligt med denne app, og mere kan man nok ikke forlange for $3.99.

Breaking News: Danske vinbloggere valfarter til Californien

eller...i hvert fald er folkene bag to af de gode danske vinblogs i 'mit' vinland for tiden. Og valfarter er måske et stort ord. Men i disse dage kan du i hvert fald følge Tue fra Bach & Petersen Vine og drengene bag Winefactory.dk på deres veje (og vildveje) i det californiske vinland. Det varmer jo et californisk vinøre som mig, og jeg krydser fingre for, at deres vej går forbi nogle af mine favoritter, så de vender hjem med positive oplevelser i rygsækken og kan udbrede ordet om alle fortræffelighederne ved californisk vin.

Besøg hos Darioush, Napa Valley, med vores Greek connections Nikos og Rena

Besøg hos Hartford Family Winery med Wan-Chen, Selva og Patrick

Lars dyrker Pinot Noir i Verdensklasse hos Lynmar Estate i Russian River Valley

Og lad mig med det samme opfordre alle til at tage en vinferie i det californiske vinland. Du behøver ikke være connaisseur eller vinnørd for at sætte pris på de smukke, varierede landskaber, det skønne vejr, luksuriøse tasting rooms, lækre restauranter, charmerende hoteller og inns, dejlige glade mennesker - og selvfølgelig den fantastiske vin, som du  kan finde i alle californiske regioner.

Jeg vil fluks fortsætte med at planlægge vores up coming tur til Paso Robles skønne vinland, som lægger jord til mange af tidens hypede Syrah-vine og Rhone-blends. Hvem ved - måske møder jeg en af d'herrer bloggere derude et sted blandt vinstokkene.

Klar til den store smagning hos Schramsberg i Napa Valley

Flere dejlige bobler sammen med Helle hos Domaine Carneros i... you  guessed it ... Carneros

Undertegnede, sol og bobler hos Iron Horse i Green Valley

Russian River-blær

Det er hårdt, men nogen skal jo gøre det. Jeg mener, besøge de smukke vingårde i det endnu smukkere Russian River Valley, der er kendt for sine uforlignelige Pinot Noir-vine. Misundelse er helt på sin plads! Som et plaster på såret har jeg samlet et lille udvalg af lækre Russian River Valley Pinot Noir-vine, som du kan købe i Danmark. Så tør øjnene, efter du grædende har tygget dig igennem denne blære-post, og und dig selv et par velfortjente Pinot-basser at varme dig på.

Denne weekend bød på et tiltrængt escape til mit elskede Russian River Valley - elsket, fordi der er så smukt, og fordi mine største vinoplevelser stammer netop herfra. Med bløde grønne bakker friseret i fine mønstre af vinstokke, gamle mosbegroede, krogede egetræer og den røde Russian River, som snor sig dovent igennem landskabet - I love it! Her er mindre overrendt end i Napa Valley, der er længere mellem vingårdene, og ofte har personalet i tasting room'et mere at byde på i form af tid, viden og engagement. Og som ejer af en convertible er det et ekstra plus, at man kører på små, snoede veje uden ret meget trafik, så søndagsbilisme i livsnydertempo er tilladt.

Vinsmagning er skam en alvorlig sag, der kræver høj koncentration - og lækre solbriller. Den nydelige herre til venstre er vores gode ven Kasper Moth Poulsen a.k.a. Kungan av Göteborg.

For mig er det mest lærerige ved at besøge en vingård muligheden for at smage flere af husets vine side-by-side og pludselig opdage, at selv vi almindelige dødelige kan smage forskel ikke bare på sorter, men også på årgange og vinmarker, fremstillingsteknikker og dyrkningsmetoder. Og så får man bare på et eller andet plan en bedre fornemmelse med vinen, når man har set, hvor den er groet, høstet og produceret - og måske endda har været heldig nok til at få en sludder med vinmageren, ejeren eller bare en vidende og engageret repræsentant for vinhuset.

Livet som dansk post doc på U.C. Berkley er hårdt - bare spørg min hårdtarbejdende mand!

Men nogle gange er et lækkert tasting room, høj sol, smuk udsigt og god vin i glasset også bare det ultimative livsnyderkick, som ikke behøver yderligere retfærdiggørelse. Som i denne weekend, hvor turen gik til et for mig ukendt winery, nemlig Lynmar Estate, som ligger i hjertet af Russian River Valley. Huset laver efter eget udsagn 'Luxury Pinot Noir', og deres enkeltmarksvine ligger da også konsekvent på 90+ point hos Winespectator. Den største oplevelse på Pinot-fronten var for mig husets 2008 Quail Hill Vineyard Pinot Noir, der med vinmagerens egne ord ikke er nogen bly viol: Overvældende bæraromaer i næsen blandet med toasty oak, rund, blød og fyldig i munden med en dejlig eftersmag af varme skovjordbær, som bliver hængende længe. Måske ikke den mest elegante Pinot, der har krydset min vej. Bestemt en god oplevelse, men ikke lige den, jeg drøner ud og køber en kasse af - specielt ikke til $60/flasken. Omgivelserne og tasting room'et kan der til gengæld ikke sættes en finger på - moderne og luksuriøst med behørig sans for egen storhed og en terrasse midt i vinmarkerne, som i sig selv er et besøg værd.

Vinstokke på randen af 'budbreak'

KKwine forhandler nogle af mine favorit Pinot'er fra Russian River Valley, nemlig DuMOL og Rochioli. Philipson Wine forhandler Paul Hobbs og Joseph Phelps som også regnes blandt topproducenterne fra regionen, og endelig Bergman Vin-import, som forhandler Inmann og Pedroncelli, hvoraf sidstnævnte kan fåes for under en hund, hvilket ellers er et sjældent syn for en god Russian River Pinot.

Malerisk udsigt over Sonoma Valley

Schramsberg: Historiens (og flagermusenes) vingesus

Tid til at afsløre et af mine yndlingsvinehuse i Californien: Schramsberg - de har bare så meget godt kørende for sig: Super lækre sparkling wines, en fantastisk historie og enestående oplevelser i deres underjordiske grotter og historiske tasting room.

Klar til at gå ombord i et imponerende 'flight' af sparkling wines i Schramsbergs tasting room.

Og den bedste nyhed til alle jer forfrosne danskere: Schramsberg importeres til Danmark af Sigurd  Muller Vinhandel, så du kan også sætte læberne til deres sprøde bobler, hvis du ikke kan modstå fristelsen efter at have læst nedenstående:

Schramsberg, som vi kender det i dag, blev grundlagt i 1965 af Jack og Jamie Davis, men vingården blev grundlagt helt tilbage i 1862 af Jacob Schram, der også lavede de første udgravninger til stedets underjordiske grotter. Dermed er Schramsberg blandt de ældste vingårde i Californien. Selveste Robert Louis Stevenson (yep, ham med Skatteøen) udødeliggjorde vingården, da han i 1880 besøgte stedet og oven i købet skrev sin bog 'Silverado Squatters', som beretter om livet blandt vinbønder og andet godtfolk i dalen i slutningen af 1800-tallet. Men da Jack og Jamie Davies rykkede ind på Schramsberg i 1965 havde bygningerne stået tomme i årevis, så de startede blandt andet med at fordrive en pokkers masse flagermus, der havde taget bolig i de gamle grotter. Jack og Jamie har i det hele taget været betydningsfulde aktører i Napa Valley op gennem 70'erne og 80'erne - det kan du læse mere om i James Conaways super gode bog 'Napa: The story of an American Eden'. OK, den er rimelig nørdet, men vi nørder elsker den!

De mange kilometer underjordiske grotter bruges til lagring af vinene på Schramsberg. Men de danner også rammerne om lærerige og underholdende rundture. Du skulle prøve det en dag!

Schramsberg ligger i den nordlige ende af Napa Valley, men har i dag vinmarker og opkøber druer fra andre californiske distrikter, bl.a. Los Carneros, som på grund kølige vinde er ideel til dyrkning af druer til sparkling wine. Jack og Jamie Davies gjorde tingene rigtigt fra starten og producerede sparkling wine efter den rigtige chamapgne metode opfundet af ingen ringere end Den Gule Enke. Resultatet er vine i absolut topklasse - senest har deres non-vintage  North Coast Brut Rose 'Mirabelle' modtaget 93 point fra Winespectator (det er ret godt for $20)! I min næse er det vinens duft af friskbagte fødselsdagsboller, der virkelig henrykker mig, mens den i munden byder på pivfrisk, ren frugtsmag og en super sprød tekstertur takket være de små, livlige bobler. Og så gør det jo ikke noget, at den ser super indbydende ud i glasset med sin sarte rosa farve. Det holder!

Hårdt arbejde at smage på sagerne - men nogen skal jo gøre det!

Hvis din vej skulle komme forbi Napa Valley, så må du ikke snyde dig selv for et besøg på Schramsberg. Husk at bestille billetter i god tid. Prisen er lidt pebret (omkring $40), men så inkluderer det også en ret imponerende tasting, hvor man også får lov at smage på de dyre dråber.

En lille turguide til Sonoma County

Nogle venner spurgte, om jeg ville sende dem et par tip til gode vin-seværdigheder i Sonoma County. Sonoma County er en subregion i North Coast-regionen. Regionen er meget alsidig, men rummer flere af de køligere distrikter som Sonoma Coast, Russian River Valley og Green Valley, som blandt andet er kendt for deres super lækre Pinot Noir-vine. Jeg lader sjældent en lejlighed til at snakke vin passere, så jeg endte med at sende dem nedenstående forslag til en endags-tur i det skønne Sonoma County:

Fra Sonoma by kør via  Highway 12 mod Santa Rosa. Det er en smuk rute gennem Glen Ellen og Valley of the Moon. Der er gode wineries på vejen (fx B.R. Cohn, som også laver olivenolie og andre delikatesser), men hvis I kun orker 2-3 stykker på en dag, så spring dem over.

Når, I er fremme ved Santa Rosa, kør nordpå via 101 til Healdsburg. Her er mange gode restauranter - så det er et oplagt frokoststop. Bistro Ralph på Plaza Street skulle være god til frokoster.

Fra Healdsburg, kør vest på via Westside Road. Vejen er legendarisk, fordi her ligger nogen af de bedste vinmarker og vingårde i Russian River Valley. Den er oven i købet super smuk med gamle egetrær, smukke vinmarker og charmerende vingårde og tasting rooms. Matrix ligger super smukt og laver gode pinot'er til prisen (omkring $30). Arista ligger også smukt og laver vine af flere sorter og i flere prisklasser. Min favorit er dog Rochioli, som af Robert Parker anses for at være blandt de 5-10 bedste Pinot Noir-producenter i Californien.

Picnic-terrasen ved Rochiolis tasting room

Tastingroomet ligger også smukt og har et dejligt picninc-område, hvor man kan medbringe egen madkurv. Prisen på deres Estate Pinot Noir er lidt pebret - omkring $50-60 hvis jeg husker rigtigt. Men hver en cent værd! 

Følg Westside Road, til I kommer til River Road og drej til venstre over Russian River. Det er en fin gammel, rusten bro - meget charmerende.

En af de fine gamle broer over Russian River

Herfra kan I køre mod Forrestville via Martinelli Road til Iron Horse Winery - det ligger for enden af en hullet grusvej - god ide at slå GPS'en til. Deres tasting 'room' ligger udendørs med smuk udsigt. Og deres sparkling wines er gode, sjove, uhøjtidelige. Ligesom stemningen på stedet. Min favorit vin er deres Wedding Cuvee (man er vel romantiker). Forresten, så er det meningen, at man bare hælder slatter ud over skrænten. Det er ret sjovt :)

Bobler i solen på Iron Horse Winery

På dette tidspunkt er I nok ved at have lidt palate fattigue, som man kalder det herovre, når man har drukket så meget vin, at det er ved at være svært at smage forskel. Men hvis I har mod på mere, har jeg netop fået anbefalet Lynmar Estate, som også ligger i  Russian River Valley, få miles fra Iron Horse. Jeg har ikke været der endnu, men deres seneste release har fået rigtig fine anmeldelser - ikke mindst deres 2008 Quail Hill Vineyard Pinot Noir ($60) - den glæder jeg mig personligt til at stifte bekendtskab med. Tasting roomet ser også lækkert ud at dømme ud fra billederne på deres hjemmeside.

Hvis I vender tilbage til Sonoma by om aftenen - så kan jeg varmt anbefale at spise middag på El Dorado Kitchen, som ligger på et hjørne på byens hyggelige plaza. Ikke overdrevet dyr (sådan midt imellem), og laver super lækker fransk/californisk mad. Og omgivelserne i den historiske bygning er super charmerende. Er vejret til det, så prøv, om I kan få bord i deres super hyggelige patio. I det hele taget er der mange hyggelige butikker, tasting rooms, restauranter, delikatesse-forretninger osv. omkring plaza'en - helt bestemt et besøg værd.

Velkommen til Det Vilde Vesten

Californiens vinland har mere at byde på, end de fleste danskere ved. Det er ikke så underligt, for de 'gamle' vinproducerende lande i Europa har haft mange års forspring til at gøre indtryk på danske vinelskere. De første vinerier i Californien blev grundlagt i midten af 1800-tallet - mange af dem i den  legendariske Napa Valley. Det var i den dengang, hvor 'det vilde vesten' stadig var vildt, og guldfeberen var på sit højeste.

Men det store gennembrud for den californiske vinindustri kom først med 'The Paris Wine Tasting' i 1976, hvor dengang ukendte californiske vine slog franske kultvine ved en blindsmagning, hvor dommerne vel at mærke var franske eksperter og topproducenter. Herefter tog udviklingen virkelig fart, og i dag er USA verden fjerde største vinproducent, hvoraf Californien står for ca. 90% af produktionen. Men hvad der er vigtigere er, at Californien i dag producerer vin, som kan måle sig med den bedste i verden. Fra Napa Valleys fyldige Cabernet Sauvignon, til Sonoma Countys elegante Pinot Noir og Central Coasts krydrede Rhone-blandinger. Eventyret er kun lige begyndt!

I dag tiltrækker det californiske vinland mere end 20 milioner turister om året - hvilket eftersigende skulle gøre vinindustrien til Californiens næststørste turistattraktion - kun overgået af Disneyland. Nogen rynker på næsen af 'tivoliseringen' af vinkulturen - personligt synes jeg det er en forfriskende tilgang til et fænomen, som ellers er forbundet med snobberi og skræmmer de fleste begyndere væk. Jeg glæder mig til at dele min entusiasme, erfaringer og viden med dig, kære læser, efterhånden som jeg får drukket mig igennem de mange glæder i det Californiske vinlandt. Tak fordi, du læser med.