Farvel til the kid from the sticks

Jim Barrett døde i fredags, 86 år gammel. Han var manden bag den flaske 1973 Chateau Montelena Napa Valley Chardonnay, der slog alle konkurrenter af pinden ved 'The Paris Wine Tasting' i 1976. En historie, der blev skildret i filmen 'Bottleshock' fra 2008, som i parentes bemærket desværre ikke helt leverede samme høje niveau, som Jim Barrett formåede.

Lars og et styks califonisk vinhistorie ophængt på væggen baggrunden.

Chateau Montelenas uventede sejr over prominente franske navne som Chateau Haut-Brion og Mouton-Rothschild, tildelt af franske vineksperter og -producenter ved en blindsmagning i Paris blev startskuddet til 'den californiske vinfeber', hvor californisk vin trådte ind på verdensscenen og med tiden udviklede sig til en stor, kommercielt levedygtig industri, der har gjort Californien til verdens tredjestørste producent af vin målt på volumen, kun overgået af Frankrig og Spanien.

Vel, gennembruddet var nok kommet før eller siden. En anden og måske større Napa-pioner, Robert Mondavi, havde allerede lagt grundstenene for Napa Valleys succes som vinregion og rejsedestination flere år tidligere. Og sidenhen er både Chateau Montelena, Stags Leap Wine Cellars, der vandt med sin 1973 Cabernet Sauvignon ved samme lejlighed, og for den sags skyld Robert Mondavi blevet overgået i kvalitet og kommerciel succes af andre og yngre californiske producenter i og uden for Napa Valley.

Men historien om Jim Barrett er fascinerende. Den handler om en pioner, der knoklede for at skabe en anstændig vin, mens familien og økonomien smuldrede om ørene på ham. En fighter, som fik success mod alle odds. 'Not bad for kids from the sticks', som Jim Barrett eftersigende skulle have udtalt, da han blev underrettet om sejren.

Moi helt casual ved Chateau Montelena

Jeg har besøgt Chateau Montelena en enkelt gang. I den nordligste ende Napa Valley ligger det lille 'chateau', som er en underlig teaterkulisse af en engelsk middelalderborg med en kinesisk have midt i det californiske, rustikke terræn. Vinene, vi smagte i forbindelse med besøget, gjorde ærligt talt et lige så sketchy indtryk.

Det bedste ved Chateau Montelena i dag er måske nok legenden om Davids kamp mod Goliat. Og selvfølgelig den smukke køretur hele vejen ad Silverado Trail gennem Napa Valley, før man når frem til det lille sagnomspundne chateau.

Velkommen til Det Vilde Vesten

Californiens vinland har mere at byde på, end de fleste danskere ved. Det er ikke så underligt, for de 'gamle' vinproducerende lande i Europa har haft mange års forspring til at gøre indtryk på danske vinelskere. De første vinerier i Californien blev grundlagt i midten af 1800-tallet - mange af dem i den  legendariske Napa Valley. Det var i den dengang, hvor 'det vilde vesten' stadig var vildt, og guldfeberen var på sit højeste.

Men det store gennembrud for den californiske vinindustri kom først med 'The Paris Wine Tasting' i 1976, hvor dengang ukendte californiske vine slog franske kultvine ved en blindsmagning, hvor dommerne vel at mærke var franske eksperter og topproducenter. Herefter tog udviklingen virkelig fart, og i dag er USA verden fjerde største vinproducent, hvoraf Californien står for ca. 90% af produktionen. Men hvad der er vigtigere er, at Californien i dag producerer vin, som kan måle sig med den bedste i verden. Fra Napa Valleys fyldige Cabernet Sauvignon, til Sonoma Countys elegante Pinot Noir og Central Coasts krydrede Rhone-blandinger. Eventyret er kun lige begyndt!

I dag tiltrækker det californiske vinland mere end 20 milioner turister om året - hvilket eftersigende skulle gøre vinindustrien til Californiens næststørste turistattraktion - kun overgået af Disneyland. Nogen rynker på næsen af 'tivoliseringen' af vinkulturen - personligt synes jeg det er en forfriskende tilgang til et fænomen, som ellers er forbundet med snobberi og skræmmer de fleste begyndere væk. Jeg glæder mig til at dele min entusiasme, erfaringer og viden med dig, kære læser, efterhånden som jeg får drukket mig igennem de mange glæder i det Californiske vinlandt. Tak fordi, du læser med.