De bedste bobler

I min forrige post kommenterede jeg på Jon Bonnés 2011-liste over gode Pinot'er fra Californien og Oregon. Listen fik mig til at konstatere, at jeg langt fra er færdig med at udforske dette dejlige emne - og det er jo på sin vis godt nyt. Men jeg føler mig alligevel kaldet til ganske (læs: knap så) subtilt at gøre opmærksom på, at jeg tilsyneladende er rigtig godt med, når det kommer til californiske bobler.

Med andre ord: Jeg kender og har smagt samtlige vine på Bonnés liste - de fleste af dem mere end en gang. Og jeg kan kun dele hans entusiasme for denne kategori, for jeg har sagt det før og siger det gerne igen og igen: Californisk sparkling wine er fuldstændig overset uden for Californien, og det er synd, for staten leverer stribevis af top-sparklers og mange af dem er fantastisk value for money.

Således genopfyldt med selvtillid tænkte jeg, at jeg vel lige så godt kunne lave min egen top ti over californisk sparkling wine. So here goes:

1. Domaine Carneros 2005 Le Rêve Blanc de Blancs ($90)
Topvinen fra Domaine Carneros, som måske nok er den bedste sparkler (inkl. chamapgner) jeg nogensinde har smagt. Fantastisk boblende, silkeblød, skummende mouth feel, forførende næse med røde æbler, nødder, brioche og citrus. Elegant, suveræn, luxuriøs og bare out right sparktacular!

2. Schramsberg Mirabelle NV Rosé ($20)
Det bedste value offer i kategorien. Imidlertid skal man ikke købe den, fordi den billig, men fordi den er virkelig, virkelig god. Røde bær, nødder, lidt skovbund, frisk, kompleks, spillevende bobler og en yndig sart rosa farve i glasset. Fabelagtig og meget madvenlig.

3. Schramsberg NV Blanc de Blancs ($35)
Rank, ren, frisk, grønne æbler, citron, danseglade fine bobler og en vidunderlig dragende næse med strejf af kridt og friskbagt brød.

 4. Louis Roederer Anderson Valley NV Brut ($20)
Her bliver der skruet op for styrken og de ristede indslag. Her er jordprægede undertoner, modne æbler og et strejf af sød pibetobak. Prikkende bobler og frisk syre afbalancerer det lidt tunge udtryk på fornemmeste vis.

5. Domaine Carneros NV Brut ($20)
Klart slægtskab til Le Rêve. Lidt mere grønne, syrlige æbler, lidt mere smørbagte fødselsdagsboller, vanilje og pivfrisk syre. Dejlige holdbare og livlige bobler, der dog ikke er helt så små og tætte som i drømme-udgaven.

6. Iron Horse 2006 Wedding Cuvé ($38)
Æbler, vanilje, hasselnød, ristet mandel. Fine, tætte bobler. Super dejlig vin. Jeg kan ikke helt forklare, hvorfor den ikke kommer højere op på listen, for på papiret lyder den helt perfekt - og det er den også næsten. Må hellere gennemføre en reevaluering en af de nærmeste dage. It's a tough job, but someone's gotta do it.

 7. Mumm Napa NV Brut ($15)
Her får du virkelig a lot of bang for the buck. Fine citrusnoter og et strejf af gær. Ren, frisk, enkel og let tilgængelig uden på nogen måde at være kedelig. Det er en vin, der gør det, den er bedst til - nemlig at blive nydt.

8. Domaine Chandon étoile NV Brut ($40)
Denne sparkler hører også til i den fyldige og krydrede ende af skalaen. Tænk bagte æbler frem for rå. Tænk duften af nybagte brune kager, der lige er kommet ud af ovnen. Og tilføj så et strejf af vanilje og fine, tætskummende bobler. Denne topvin fra Domaine Chandon er et yderst behageligt bekendtskab.

 9. J Vineyards Cuvée 20 ($25)
Cuvé 20 er entry level-sparkleren fra J Vineyards og er en elegant, rank, frisk og lækkert perlende vin. Masser af citrusnoter - citron, pinke grape og lime. Diskrete hints af vanilje og gær. Super vin til prisen.

10. Gloria Ferrer NV Sonoma Brut ($15)
For dine 15 dollars får du en dejlig lige-ud-af-landevejen-vin, som bør nydes uden dybere filosofiske overvejelser. Let og frisk med hints af pærecider og vanilje - faktisk minder den mig lidt om en god prosecco.

Alle vinene på listen er selvfølgelig fremstillet efter Méthode Champenoise, og i Danmark forhandles Schramsberg af Sigurd Müller og J Vineyards af KKWine.

Svedig vin

Jeg har sagt det før, men det kan ikke siges ofte nok. Efteråret er den skønneste årstid i Bay Area med temperaturer i midt-tyverne, smukke farver, fantastisk lys og solnedgange. Nogle dage sniger temperaturen sig op over de 30 grader, og det kalder jo på kølig, læskende hvidvin, som sveder i flasken, så snart den er taget ud af køleskabet.

J Vineyards sveder i varmen, men køler tørstige og trætte dansk-californiere efter en varm dag.

Når vores lejlighed er lummervarm efter en lang solskinsdag, og solen er på vej i havet bag Golden Gate, som vi kan skimte fra stuevinduet, så foretrækker jeg min vin køligere, end hvad forskrifterne ellers tilsiger. Det er nok ikke helt fair over for vinen, og derfor er en billig, letbenet sag også mit foretrukne valg ved sådanne lejligheder.

I går faldt valget derfor på J Vineyards 2010 Calfornia Pinot Gris, som står i $16 her i området. Den skulle vise sig at være citrusset og ret aromatisk på trods af den lave temperatur: Aroma af fersken og et strejf af pomerans. I munden tilføjes pink grape, som hænger ved i eftersmagen. Medium fylde, godt med frisk syre og en honningagtig sødme, som bringer vinen kanten af at være off dry.

Ikke nogen stor vin, men fin til prisen og anledningen. J Vineyards forhandles i Danmark af KK Wine.

Læs også om mit besøg hos J Vineyards i Russian River Valley her.

Det er synd for danskerne

Jeg indrømmer, at der findes større problemer for danskerne, men dette er ikke ubetydeligt: Det er nemlig synd for alle jer dansk-boende danskere, at så godt som ingen danske vinimportører tilsyneladende har opdaget, at Californien producerer endog mange fine sparkling wines i 15-20-dollars-klassen. Kvalitetsniveauet ligger næsten altid højt (omkring 90-93 point i de store publikationer), og stilen er som regel tør, ren og sprød med frugten i centrum.

En af dem er Mumm Napa Brut Prestige, som netop er en eksponent for denne rene, tilgængelige stil, hvor fade, krydderier og 'earthiness' går af vejen for frisk syre, grønne æbler, grøn melon et strejf af druesukker og vanilje og fine, elegante  langvarige bobler. I like a lot - og den er et kup til 15 dollars.

Mumm Napa er delvist ejet af det franske champagnehus af samme navn, men den historie slipper du for i denne omgang. Jeg forstår ikke, hvorfor flere af dem ikke har fundet vej over Atlanten, men et par dejlige undtagelser er Schramsberg Mirabelle Rosé, som du finder hos Sigurd Müller og J Vineyards Cuvé 20, som du finder hos KK Wine. De koster selvfølgelig lidt mere i Danmark end i deres hjemland, og du kan vist nok få dem for 120-180 gode danske kroner.

Baseball & Bobler

Foruden vin har vi virkelig fået smag for Baseball, mens vi har boet her i Californien - godt hjulpet på vej af San Francisco Giants, som tog mesterskabet i 2010. Eller rettere 'Worldseries'. Baseball er nemlig en af de sportsgrene, hvor man bliver verdensmester af at vinde det amerikanske mesterskab. Easy peasy, ik? Baseball er en super god tilskuersport, hvis man er til den slags, hvor man følger med med et halvt øje, indtil der sker noget spændende - lidt lige som Tour de France. Jeg synes, det er fed måde at koble af på.

Lincecum pitcher under Worldseries-finalen i november 2010

Anyway, vi er blevet Giants-fans, og min favoritspiller er pitcheren Tim Lincecum (nok mest fordi han har langt hår, og jeg får minder om gymnasietiden, hvor langt hår til mænd var et absolut plus i min bog). I weekenden spillede Giants tre kampe mod rivalerne Oakland Athletics på Athletics' hjemmebane, så vi varmede op foran fjerneren med J Vineyards Brut Rose, der med lidt god vilje matcher holdfarverne. Jeg har tidligere beskrevet vinen her, og beskrivelsen holder stadig stik. Det er en rigtig dejlig, frisk, citruspræget sparkler - super på varme sommerdage, for den er stor nok til at smage igennem en rimelig hård afkøling.

Desværre kunne hverken Lincecum, bobler eller vores heppen foran skærmen forhindre, at Giants tabte alle tre kampe til et velspillende Aathletics hold. Måske skal man prøve et glas Pinot næste gang og se, om det virker. Kan allerede se overskriften for mig: Baseball & Bourgogne - det er da et kulturmøde, der vil noget!

J for Jætte bra bobler

Hvis der er en kategori af vine, som næsten kan få mine smagsløg lige så højt op at ringe som californisk Pinot Noir, så må det være sparkling wines. Og Californien leverer mange rigtig fine af slagsen, ikke mindst i 'value'-kategorien mellem  $20-30, hvor jeg faktisk vil vove pelsen og påstå, at de giver Champagne om ikke baghjul, så i hvert fald kamp til stregen.

J Vineyards ligger i Russian River Valley og er en af de større og anerkendte producenter af sparkling wines i Californien. Vinene produceres efter Methode Champenoise (den med to gæringer - en før og en efter at vinen er tappet på flaske), og druerne er dyrket rundt omkring i dalen. Med kun 25 år på bagen har J Vineyards vokset sig til en temmelig big business og er i dag et af de største vinhuse i Russian River Valley-distriktet målt på vinmark-areal. De eksporterer til det meste af verden, og i Danmark er det KKWine, der forhandler tre af deres sparklere og en enkelt Pinot Noir.

Granit-belægning i vinmarken = Vinmarksvandring for de dovne eller for dem med non-mudder-proof ballerinaer

J Vineyards leverer vine, hvor de fleste kan være med - både smags- og prismæssigt. Vinene er måske ikke super originale, men af en solid kvalitet, hvor man kan være rimelig sikker på ikke at gå galt i byen. Overraskende mange producenter ville have problemer med at levere samme kvalitet til samme pris, så der er god grund til at tjekke J Vineyards ud, hvis du får chancen.

J Vineyards tasting room er et kapitel for sig: Lave, modernistiske betonbygninger, som næsten forsvinder bag en tæt og veltrimmet have med japansk stemning, vandkunst og åkander. Indenfor finder man alverdens merchandise, og bag den top tjekkede bardisk står personalet iført nystrøgne hvide skjorter klar til at skænke, hvad hjertet og ganen måtte begære. Hvis man er til de overdådige, lækre tastingroom-oplevelser, så er mulighederne mange i Californien, og J Vineyards bestemt et must see.

Og når man nu er der, så er det næsten synd ikke at slå vejen forbi J Vineyards restaurant, The Bubble Room, hvor vi blev trakteret med små,  super lækre anretninger som eksempler på egnede food pairings til husets vine. Super høj kvalitet og altid interessant at få lov at opleve vinene i deres rette element sammen med mad.

Sweet life - bemærk den fine hat i baggrunden. Sådan skal det gøres.

 Vi blev præsenteret for en håndfuld af de vine, som J Vineyards eksporterer til Danmark eller Europa (det er lidt same-same for amerikanerne) - her kommer mine smagenoter for de vine, der kan fås hos Kenneth i KKWine:

J Brut Rose NV ($30, 200 DKK hos KKWine)
Fin, lys laksefarve og små livlige bobler i glasset. Frisk, syrlig stil med smagsnoter af pink grape, blodappelsin og appelsinskal. Overraskende stram, men meget forfriskende, læskende, ren smag. Super til fede, cremede retter, vi jeg tro.

J Cuvee 20 NV ($22, 176 DKK hos KKWine)Lys, gylden farve og små, elegante bobler. Ren, frisk og ligetil stil med smagsnoter af grønne æbler og citron. Dejlig hverdagssparkler eller sommervin til grillmaden, picnickurven eller til en sommerdag i skyggen på terrassen. Og lidt overraskende for mig et fint match til parmasanost-mousse med indkogt balsamico. Sparkling og ost er et tema, som jeg helt klart skal udforske mere.

J Vineyards 2008 Russian River Valley Pinot Noir ($35, 250 DKK hos KKWine (for 2007 årgangen)
Stor og mørk i stilen. Aromaer præget af mørke kirsebær, sort te og vanilje. Smag domineret af flere kirsebær, brombær og 'vaniljet' eg med undertoner af anis og mynte. En stor basse af en Pinot, som sagtens kunne matche det grillede lammekød med egetræsrøget kartoffelmos, som vi fik serveret til.

Vi købte et desuden et eksemplar af deres 2002 Vintage Brut sparkler med hjem, så jeg vender tilbage og aflægger smagerapport, når den er blevet sat til livs.

Aloha from Hawaii

Er tilbage i Berkeley med mørkere kulør og sand i håret efter en skøn uge på Maui, Hawaii. Mest kendt for fantastiske surfing-forhold, sommervejr året rundt og smuk, vild natur. De kulinariske succeser er færre og mindre storslåede, men friske solmodne ananas, knasende, fede macadamianødder, rund og fyldig Kona kaffe og friskfanget mahi mahi, ahi tun, ono og sværdfisk trækker bestemt op.

En vaskeægte Hawaii-blomst

De våde varer har primært bestået af farvestrålende, tropiske drinks. Mai Tais, Magaritas og Blue Hawaiis var blandt favoritterne, for med undtagelse af de allerbedste steder er restauranternes vinkort ret beskedne og kedsommelige. Men det blev da til et par glas. Blandt andet 2008 Acacia Vineyards Pinot Noir fra Carneros i den sydlige vindblæste ende af Napa Valley. Superfint og velbalanceret eksempel på Pinot Noir fra dette område, som mange eksperter har udpeget til the next big thing inden for californisk Pinot. Fin bærnæse (altså ikke sovsen) med vaniljeagtigt fadpræg, medium fylde, rimelig blød og rund fornemmelse i munden med et lille syrebid, som er tilstrækkeligt til at bevare vinens lette friskhed.

Trekløveret: Min kære Lars, vores søde veninde Nadja og undertegnede i midten. For en stund gik vi under navnet The Iversen Party - hvilket Lars i øvrigt har afsløret også er titlen på hans kommende memoirs

Men sol og strandliv, lune nætter og grillet fisk kalder naturligvis først og fremmest på sparkling wine. Og vi var heldige at støde på en flaske J Vineyard 'Cuvee 20' til $60 (ca. $20 i supermarkeder her i Bay Area og 176 kroner hos KKWine i Danmark) på en af de bedre strandrestauranter i Lahaina. En frisk og levende non-vintage brut fra mit elskede Russian River Valley, som kombinerer smagen af syrlige grønne æbler med citrus og mere diskrete eksotiske frugter. Dejlige, små og spillevende bobler gør den til en oplagt sommerferieromance, uanset om man befinder sig på Hawaii, i Californien eller i gode gamle Danmark.

Nadja har efter grundig research konstateret, at sparkling wine mod forventning ikke er et godt middel mod jet lag. Men det har jo aldrig stoppet nogen, og slet ikke Nadja

Jeg kan forstå, at sommeren også er brudt i Danmark. Jeg glæder mig til at nyde et par uger af den danske sommer med familie og venner ved Vesterhavet (a.k.a. Hawe'), i Ålleren og mit helt eget wonderful Copenhagen. Men alt det er først om en måneds tid. I mellemtiden er det planen blandt andet at tage på researchbesøg hos J Vineyards og samle stof til en historie om Californiens mange fine sparkling wines (I know, it's tough, but somebody has got to do it). Så stay tuned, Mahalo - og glædelig sommer!

Ikke så langt fra Las Vegas

Jeg ved godt, det er lidt smagløst, men jeg indrømmer det alligevel gerne. Jeg elsker Las Vegas. Vel er byen fuldstændig over the top, super tacky, og bare alt, alt for meget. Men netop derfor er det også super sjovt, og jeg kan ikke undgå at komme i lalleglad festhumør, når jeg sætter mine fødder på The Strip - uanset om fødderne er iført klipklapper eller stiletter. Alle velkomne, så længe man har penge på lommen og er klar til slippe slanterne. Og her er det ikke kun letbenede damer, der i høj kurs. En veldrejet og letbenet flaske bobler er i sit helt rette element i the Sin City.

I denne uge slog vi vejen forbi en af de rigtig gode Vegas restauranter - og dem er der rigtig mange af i byen. Fx har stjernekokke som Thomas Keller, Michael Minas og Emeril Lagasse hver især åbnet en restaurant i på The Strip, så den dårlige smag behøver bestemt ikke finde hele vejen til dine smagsløg, hvis du ellers ønsker at undgå det.

Svigermor og svigerfar foreviger springvandet foran Bellagio

Vi slog os imidlertid ned ved et stilfuldt opdækket bord på den japanske fusionsrestaurant, Yellowtail, som ligger i Bellagio-hotellet med udsigt over det fantastiske springvand, som i sig selv er et besøg værd. Middagen var et overdådigt udvalg af små, delikate retter som sashimi fladbrød med rå tun, wasabi, trøffelolie og sprøde spirer, ande-prosciutto, chipotle-chili/jorbær/krabbe rolls for ikke at glemme lava-kage med grøn te-skum og passionsfrugt sorbet, moshi med vanilje, chokolade og grøn te-is og pistaciekage med choko/mocha-shot.

Svigerfar, moi, dekorative drinks og omtalte sashimi fladbrød med tun, trøffelolie, wasabi og spirer

Og så er vi fremme ved det med de letbenede bobler. Til maden havde vi nemlig valgt Scharffenbergers Non Vintage Mendocino County Brut (88 point i Winespectator), som produceres i Nordcaliforniens Anderson Valley og hører til i den billigere ende af skalaen - ca. 80 kroner i supermarkeder. Men den leverer en rigtig fin oplevelse for hver en krone med en lidt spinkel, sprød mouth feel, et strejf af rene, grønne æbler og dejligt levende bobler. Ikke alene passede den godt til den festlige uhøjtidelige stemning, men den også gav plads til de mange forskellige smagsindtryk, som middagen bød på, og som var aftenens hovedattraktion.

Jeg har ikke kunnet opstøve en dansk forhandler af Scharffenberger - det må være en fejl, for jeg er næsten sikker på, at denne vin overgår de fleste sparkling wines i samme prisklasse på det danske marked. Men har du fået mod på at prøve en af de andre fine sparkling wines fra Californien, så tjek Schramsberg, som forhandles af Sigurd Müller, eller J Vineyards, som forhandles af KKWine.