Russian River-blær

Det er hårdt, men nogen skal jo gøre det. Jeg mener, besøge de smukke vingårde i det endnu smukkere Russian River Valley, der er kendt for sine uforlignelige Pinot Noir-vine. Misundelse er helt på sin plads! Som et plaster på såret har jeg samlet et lille udvalg af lækre Russian River Valley Pinot Noir-vine, som du kan købe i Danmark. Så tør øjnene, efter du grædende har tygget dig igennem denne blære-post, og und dig selv et par velfortjente Pinot-basser at varme dig på.

Denne weekend bød på et tiltrængt escape til mit elskede Russian River Valley - elsket, fordi der er så smukt, og fordi mine største vinoplevelser stammer netop herfra. Med bløde grønne bakker friseret i fine mønstre af vinstokke, gamle mosbegroede, krogede egetræer og den røde Russian River, som snor sig dovent igennem landskabet - I love it! Her er mindre overrendt end i Napa Valley, der er længere mellem vingårdene, og ofte har personalet i tasting room'et mere at byde på i form af tid, viden og engagement. Og som ejer af en convertible er det et ekstra plus, at man kører på små, snoede veje uden ret meget trafik, så søndagsbilisme i livsnydertempo er tilladt.

Vinsmagning er skam en alvorlig sag, der kræver høj koncentration - og lækre solbriller. Den nydelige herre til venstre er vores gode ven Kasper Moth Poulsen a.k.a. Kungan av Göteborg.

For mig er det mest lærerige ved at besøge en vingård muligheden for at smage flere af husets vine side-by-side og pludselig opdage, at selv vi almindelige dødelige kan smage forskel ikke bare på sorter, men også på årgange og vinmarker, fremstillingsteknikker og dyrkningsmetoder. Og så får man bare på et eller andet plan en bedre fornemmelse med vinen, når man har set, hvor den er groet, høstet og produceret - og måske endda har været heldig nok til at få en sludder med vinmageren, ejeren eller bare en vidende og engageret repræsentant for vinhuset.

Livet som dansk post doc på U.C. Berkley er hårdt - bare spørg min hårdtarbejdende mand!

Men nogle gange er et lækkert tasting room, høj sol, smuk udsigt og god vin i glasset også bare det ultimative livsnyderkick, som ikke behøver yderligere retfærdiggørelse. Som i denne weekend, hvor turen gik til et for mig ukendt winery, nemlig Lynmar Estate, som ligger i hjertet af Russian River Valley. Huset laver efter eget udsagn 'Luxury Pinot Noir', og deres enkeltmarksvine ligger da også konsekvent på 90+ point hos Winespectator. Den største oplevelse på Pinot-fronten var for mig husets 2008 Quail Hill Vineyard Pinot Noir, der med vinmagerens egne ord ikke er nogen bly viol: Overvældende bæraromaer i næsen blandet med toasty oak, rund, blød og fyldig i munden med en dejlig eftersmag af varme skovjordbær, som bliver hængende længe. Måske ikke den mest elegante Pinot, der har krydset min vej. Bestemt en god oplevelse, men ikke lige den, jeg drøner ud og køber en kasse af - specielt ikke til $60/flasken. Omgivelserne og tasting room'et kan der til gengæld ikke sættes en finger på - moderne og luksuriøst med behørig sans for egen storhed og en terrasse midt i vinmarkerne, som i sig selv er et besøg værd.

Vinstokke på randen af 'budbreak'

KKwine forhandler nogle af mine favorit Pinot'er fra Russian River Valley, nemlig DuMOL og Rochioli. Philipson Wine forhandler Paul Hobbs og Joseph Phelps som også regnes blandt topproducenterne fra regionen, og endelig Bergman Vin-import, som forhandler Inmann og Pedroncelli, hvoraf sidstnævnte kan fåes for under en hund, hvilket ellers er et sjældent syn for en god Russian River Pinot.

Malerisk udsigt over Sonoma Valley

En lille turguide til Sonoma County

Nogle venner spurgte, om jeg ville sende dem et par tip til gode vin-seværdigheder i Sonoma County. Sonoma County er en subregion i North Coast-regionen. Regionen er meget alsidig, men rummer flere af de køligere distrikter som Sonoma Coast, Russian River Valley og Green Valley, som blandt andet er kendt for deres super lækre Pinot Noir-vine. Jeg lader sjældent en lejlighed til at snakke vin passere, så jeg endte med at sende dem nedenstående forslag til en endags-tur i det skønne Sonoma County:

Fra Sonoma by kør via  Highway 12 mod Santa Rosa. Det er en smuk rute gennem Glen Ellen og Valley of the Moon. Der er gode wineries på vejen (fx B.R. Cohn, som også laver olivenolie og andre delikatesser), men hvis I kun orker 2-3 stykker på en dag, så spring dem over.

Når, I er fremme ved Santa Rosa, kør nordpå via 101 til Healdsburg. Her er mange gode restauranter - så det er et oplagt frokoststop. Bistro Ralph på Plaza Street skulle være god til frokoster.

Fra Healdsburg, kør vest på via Westside Road. Vejen er legendarisk, fordi her ligger nogen af de bedste vinmarker og vingårde i Russian River Valley. Den er oven i købet super smuk med gamle egetrær, smukke vinmarker og charmerende vingårde og tasting rooms. Matrix ligger super smukt og laver gode pinot'er til prisen (omkring $30). Arista ligger også smukt og laver vine af flere sorter og i flere prisklasser. Min favorit er dog Rochioli, som af Robert Parker anses for at være blandt de 5-10 bedste Pinot Noir-producenter i Californien.

Picnic-terrasen ved Rochiolis tasting room

Tastingroomet ligger også smukt og har et dejligt picninc-område, hvor man kan medbringe egen madkurv. Prisen på deres Estate Pinot Noir er lidt pebret - omkring $50-60 hvis jeg husker rigtigt. Men hver en cent værd! 

Følg Westside Road, til I kommer til River Road og drej til venstre over Russian River. Det er en fin gammel, rusten bro - meget charmerende.

En af de fine gamle broer over Russian River

Herfra kan I køre mod Forrestville via Martinelli Road til Iron Horse Winery - det ligger for enden af en hullet grusvej - god ide at slå GPS'en til. Deres tasting 'room' ligger udendørs med smuk udsigt. Og deres sparkling wines er gode, sjove, uhøjtidelige. Ligesom stemningen på stedet. Min favorit vin er deres Wedding Cuvee (man er vel romantiker). Forresten, så er det meningen, at man bare hælder slatter ud over skrænten. Det er ret sjovt :)

Bobler i solen på Iron Horse Winery

På dette tidspunkt er I nok ved at have lidt palate fattigue, som man kalder det herovre, når man har drukket så meget vin, at det er ved at være svært at smage forskel. Men hvis I har mod på mere, har jeg netop fået anbefalet Lynmar Estate, som også ligger i  Russian River Valley, få miles fra Iron Horse. Jeg har ikke været der endnu, men deres seneste release har fået rigtig fine anmeldelser - ikke mindst deres 2008 Quail Hill Vineyard Pinot Noir ($60) - den glæder jeg mig personligt til at stifte bekendtskab med. Tasting roomet ser også lækkert ud at dømme ud fra billederne på deres hjemmeside.

Hvis I vender tilbage til Sonoma by om aftenen - så kan jeg varmt anbefale at spise middag på El Dorado Kitchen, som ligger på et hjørne på byens hyggelige plaza. Ikke overdrevet dyr (sådan midt imellem), og laver super lækker fransk/californisk mad. Og omgivelserne i den historiske bygning er super charmerende. Er vejret til det, så prøv, om I kan få bord i deres super hyggelige patio. I det hele taget er der mange hyggelige butikker, tasting rooms, restauranter, delikatesse-forretninger osv. omkring plaza'en - helt bestemt et besøg værd.